De Villazon à San Pedro de Atacama

Jeudi 12 novembre

 Nous quittons la frontière bolivienne assez tôt pour prendre dans l’autre sens la vallée que nous venons de traverser. Direction le Chili : la route monte à nouveau en lacets très raides dans une vallée beaucoup plus encaissée que les précédentes. Nous passons le col à 4.170 m, pour arriver sur un immense plateau désertique et entouré de montagnes dont les sommets  avoisinent les 6.000 m. Un second col puis au loin apparaît la « Salinas grandes ». La route traverse le salar, qui n’est pas aussi blanc que j’imaginais, et dont le sel est exploité.

Avant de passer la frontière demain, nous nous arrêtons dans le petit village andin de Susques où nous pouvons admirer la plus vieille église de toute cette région, avec son toit de chaume. Elle date de 1598.

Vendredi 13 novembre : jour de deuil en France

La route part vers l’ouest et continue à monter dans un décor grandiose. Aucun objectif d’appareil photo ne peut rendre compte du panorama que nous avons autour de nous. La végétation et l’oxygène se font rare, le moindre effort nous essouffle, si bien que je n’ai pas pu courir après ma carte routière qui s’est envolée dans un désert de sable et de pierre, lorsque j’ai ouvert la portière ! Nous sommes sur l’altiplano andin. Vent violent, température fraiche malgré un soleil de plomb et paysages austères mais superbes.

Les vigognes semblent à l’aise dans ces hautes montagnes désertiques et trouvent de toute évidence de quoi se nourrir.

Le paso de Jama est le passage frontière entre l’Argentine et le Chili, que nous franchissons rapidement. De nouvelles petites lagunes nous permettent d’apercevoir de nouveau des flamands roses. Puis la route du désert frôle le volcan Licamcabur, un joli cône bien régulier et encore partiellement recouvert de neige, et enfin, le plateau d’Atacama et son salar,  immense, gigantesque, désertique, apparaît. La descente sur San Pedro est vertigineuse et linéaire. En quelques km, nous perdrons 2.000 m de dénivelé.

 Samedi 14  novembre

Journée de repos. Quelques courses, un peu de change et la lessive. Nous décidons finalement d’aller au salar d’Uyuni avec un tour opérateur. L’excursion prend 4 jours, et nous permet de traverser le sud Lipez également. Nous réservons également une soirée d’observation astronomique, mais le ciel est nuageux est l’observation n’aura pas lieu.

Le supermarché de San Pedro

Le volcan Licamcabur veille sur San Pedro